転職とキャリアアップ事典

外食産業とは、家庭での料理に代わり、家庭外で食事の提供を行う産業のことです。

ファーストフードやファミリーレストラン、各種食堂・料理店、居酒屋、弁当屋、総菜屋、コンビニアンスストアなど様々な店があります。

狭義では全国展開し大量仕入れやセントラルキッチン（集中調理システム）方式を採用したチェーン店を運営する企業群を指すことが多く、特徴としては大量仕入れなどでコスト削減・低価格を実現し、調理法やサービス手順、店舗の仕様などを本部が定め、マニュアル教育された従業員で効率的なオペレーションを実施。

直営だけではなく開業者を募って経営を任せるフランチャイズ方式で全国展開するビジネス手法が一般的です。

また、最近は家に持ち帰って食べる類の食事の提供は、外食ではなく中食（なかしょく）と呼ばれ区別されます。